《中国奇谭》评分9.5；似乎更受观众期待的动画片《三体》评分才4.8——同样是B站投资，两者在制作上的区别仅在于——《中国奇谭》由美影厂负责品质把控，而《三体》是B站自投自制。《三体》已是目前中国动画投资最高的作品。
IP大重要吗？投资高重要么？什么才是决定中国动画的本质？
2022年12月，动画版《三体》在万众期待中播出，在原著热度、两亿投资以及各个社交平台的重点宣传之下，《三体》并没有收获预期的效果。动画原本被认为是最适合《三体》的改编形式，因为原文中的高维概念场景在实景中难以实现，而自由度更高的动画制作则能更轻易地弥补这一缺点。但《三体》动画粗糙的后期技术、失败的改编策略，不仅原著粉不买账，一般观众也难以领略原作中的精髓所在。在第六集播出后三体评分跌至4.8。
近来，一部以“妖怪”为主题的动画则让人眼前一亮，这就是上海美术电影厂牵头制作的短片集《中国奇谭》。上海美术电影制片厂成立于1957年，是中国历史最悠久的动画制片厂之一。美影厂曾以童话故事、民间志怪为原型创作了《小蝌蚪找妈妈》《大闹天宫》《天书奇谭》等优秀动画作品，成为了一代又一代中国人的童年回忆。而这次的新作品是对传统的继承也是对中国动画边界的探索。“其中故事纵览古今、展望未来，从古代故事到科幻想象、从乡土眷恋到唯美爱情、从生命母题到人性思考，展现着中式想象力、承载着中国民族文化与哲学。”同时，《中国奇谭》将悠久的中国传统美学与现代技术相结合，其中既有剪纸、水墨、偶定格元素，也有对现代的三渲二、CG技术的运用。该片目前已播出三集，播放量达四千多万，豆瓣评分高达9.5。
在二者的鲜明对比之下，我们不禁思考：观众究竟需要怎样的作品？
经典中续写当下故事
“奇境入梦，我在其中”这是妖怪的故事，也是属于你的故事。
《小妖怪的夏天》取材自家喻户晓的《西游记》，剧情没有聚焦于取经的师徒四人，而是剑走偏锋地讲述了一个连姓名都没有的小猪妖的故事。大王为了吃唐僧肉给手下的妖怪们设下了一个又一个任务：做箭、刷锅、砍柴……小猪妖被这些难以完成的任务折磨，在他了解到了唐僧师徒是盖世英雄后，他萌生了想要离开大王洞，离开浪浪山的想法。最后，当他因为想要偷窥大王的陷阱而被狼大人发现并追杀时，他冒着生命危险高呼着“别过来，这里有危险”，想要警告即将走至陷阱的师徒四人。此时，孙悟空高高跃起，挥棒打向小猪妖，随后师徒四人从小猪妖身上跨过，孙悟空说：“管他喊什么，妖怪一棒子打死便可”。故事好似停留在孙大圣打死的无辜的小猪妖，片尾处，微风吹拂着小猪妖曾经休息过的山坡，红缨枪、小葫芦依旧，但已经不见小猪妖的身影，正当观众为小猪妖的死泪水盈眶时，却又峰回路转，孙悟空拉起小猪妖的手，并给了他三根毫毛。
看到最后，我们不禁感叹，这只小猪妖分明就是当代职场打工人的缩影。小猪妖为了让箭更容易瞄准，为箭加了羽毛，最终被熊教头一把折断，当他得意地讲述他的新发明时，却被教训到：“你在教我做事？”。小妖们辛苦收集的柴火，因为上司想改煮肉为烤肉被付之一炬，上级一拍脑袋，小人物的辛苦随风而逝。幽默的故事中，包含了现代人的心酸。导演於水说：“我想把视角放到那些曾经面目模糊的小妖怪身上。它们从哪儿来？要过什么样的生活？有什么苦恼？有没有家庭？这都是我挺想了解的事，于是就一发而不可收地写了进去。”这种当下的思考为这部四百多年前的故事增添了新的活力，也给观众与故事中的主人公之间架构了可以相互沟通的桥梁。
留白中阐发多重意味
如果说《小妖怪的夏天》达到了叙事上的高度完整，《鹅鹅鹅》则表现出了无限延展的意境与哲思。导演采用默片的形式，通过字幕连缀剧情，在货郎路遇狐狸书生并与书生饮酒的两个简单场景中，以素描和水墨相结合的手法建构了黑、白、红三种色调的影像空间。在这种极简的形式、有限的空间中，导演以丰富的想象力创造了一个虚实相生的世界，让我们看到了世界中的真实与虚幻、情感中的欲望与背叛。
导演以第二人称叙述的形式，将观众代入到主人公的视角中，并增加了一条货郎与鹅妖的情感线。货郎原本是狐狸书生——兔妖——野猪妖——鹅妖故事的旁观者，但是当他发觉自己爱上鹅妖后，他也成为了这个情感链中的一员。“把当代人的情感折射进主人公的感受中”。对爱情的患得患失、情感的来去无踪，正是对这个快节奏时代下人类情感的真实写照，爱情仿佛来自一瞬之间，却又很快消失在深渊巨口之中。最后当货郎捡起心上人留下的耳环，那颗颗珠子却慢慢消失化作了天边飞鸟，真实与虚幻的遐思也弥散在群山与云雾之间。
当然这样具有独特风格的作品并不一定会受到所有观众的青睐，特别是在播出后，一部分观众高呼“看不懂”。但正是这种看不懂的作品，给了观众思考的余地，以一种少即是多的留白形式，展现中式美学的内在风骨。
动画，不仅仅属于低年龄段的孩童，作为一种艺术表现形式，它可以有憨态可掬的人物，也可以有引人深思的内涵。它可以是世态民情、宇宙星空，是一种内容与形式相互交融的美。
正如席勒在《审美教育书简》中所提出的通过审美教育来塑造性格“完整的人”，优秀的动画作品不止一种风格，但能够给观众提供良好的审美体验才是真正优秀的中国动画。