《人世间》中的水自流，是个心思深沉，又带着一定阴险狡诈的人，他跟骆士宾是多年的好兄弟，两人一直相辅相成，这才成就了后来的商业帝国。不过就算骆士宾的地位再怎么高，也会对水自流尊称一句“哥”，可见水自流在骆士宾心中的分量有多重，那么问题来了，水自流到底是什么身份，能让骆士宾如此看重呢？
当年人人都还很穷的时候，水自流就已经带着骆士宾创业了，而且每个月还能给郑娟35元的生活费，那时候工人的工资不过才十几块，他却能拿出那么多，可见水自流本就是个不一般的存在，只不过没人知道他跟骆士宾做的是什么生意，更没人知道水自流到底是在怎样的环境下成长出来的。
周秉昆出生在一个工人家庭，按理说再普通不过了，然而水自流却很羡慕周秉昆，甚至觉得自己的人生比不上周秉昆，这让人不禁好奇，到底水自流的家庭有多么不堪，能让他去羡慕一个每月只挣十几块的工人呢？然而事实并非如此，剧情有3个细节都在证明，水自流其实是个遗落在外的贵公子。
第一：整洁的军大衣。还记得周秉义送给弟弟的那件军大衣吗？虽说有些旧，但好歹是军工团发的，为此周秉昆还激动了很久呢！然而水自流在刚出场的时候，就已经穿上了崭新的军大衣，那个年代能穿上军大衣的，除了在军工团任职之外，就只有家世不一般的人才能穿，由此可见，水自流的原生父母很有可能是个大官。
第二：残缺的一条腿。郝省长原本还有两个儿子，在战乱年代全部走丢了，水自流恰好瘸了一条腿，很有可能是因为小时候经历了颠沛流离的生活，或者是因战乱所伤，再加上他每次出场都给人一种贵公子的感觉，总觉得他像极了郝省长的其中一个儿子。
第三：苦涩的童年。水自流曾经透露过不堪的童年生活，小时候的他经常过着寄人篱下的生活，因为整天要看别人脸色，这才养成了胆小怕事的性格，如果说他有亲生父母在身边，又怎么可能寄人篱下呢？或许他是因为小时候跟父母走散，为了活下去不得不成为吃百家饭的孩子。而在《人世间》中，唯一一家丢了孩子的就只有郝省长家了。
从以上种种细节来看，水自流的身份是很不简单的，先不说外在因素，光是那股子贵族气质，就被水自流拿捏得死死的，只不过水自流这个人最大的缺陷，就是喜欢男人吧！更让人意外的是，他竟然会爱上涂志强？明明长相帅气，又有着一身才华的水自流，就因为情感缺陷问题，耽误了一辈子的人生。
当然了，水自流是郝省长儿子这件事，不过是猜测罢了，毕竟这个人的存在总是给人一种很神秘的感觉，如果他当真是流落在外的豪门贵公子，那以上种种细节也就圆满了。可惜的是，郝省长已经去世，就算水自流是亲儿子，也于事无补了！